De digitale duim: een moderne wilsverklaring

We drukken vandaag onze goedkeuring steeds vaker uit met een symbool, via allerlei chatkanalen. Een 👍 onder een WhatsAppbericht, een “ok” in een Teams-chat of een emoji op een e-mail, het lijkt onschuldig, maar kan juridisch verregaande gevolgen hebben.

In een vonnis van 27 oktober 2025 oordeelde de Nederlandstalige Ondernemingsrechtbank van Brussel dat een 👍-emoji voldoende was om een contract te sluiten, in combinatie met de uitvoering van de afspraken en de context. Die uitspraak doet de vraag herleven: wanneer is een contract eigenlijk écht gesloten?

Het Belgisch recht: overeenkomsten ontstaan door loutere wilsovereenstemming

Eén van de fundamentele principes van het Belgisch contractenrecht is het consensualisme (Boek 5 Burgerlijk Wetboek). Dat betekent dat een overeenkomst niet pas bestaat wanneer ze op papier staat, maar al zodra er wilsovereenstemming is: één partij doet een aanbod, de andere aanvaardt.

Een handtekening is dus meestal geen geldigheidsvereiste, enkel een bewijsmiddel.
Zeker tussen ondernemingen is het bewijsrecht vrij: e-mails, berichten, facturen, screenshots, ze kunnen allemaal dienen om te tonen dat er een akkoord was.

Van woorden naar emoji’s: hoe ver reikt een ‘wilsverklaring’?

De wet spreekt over een ‘wilsverklaring’, maar zegt niets over hoe die er concreet uit moet zien. Ze kan aldus schriftelijk, mondeling, digitaal of zelfs stilzwijgend zijn, zolang ze maar duidelijk en ondubbelzinnig de wil tot aanvaarding uitdrukt.

Daar zit precies de uitdaging van onze tijd: emoji’s, likes, korte chatberichten… drukken vaak wél iets uit, maar de context bepaalt wat precies:

• Een 👍 op een foto is vaak eerder vrijblijvend.
• Een 👍 als antwoord op een offerte in een professionele context? Dat kan een aanvaarding zijn

De rechtspraak kijkt daarbij naar de redelijke interpretatie in de context:

• Wat was de bedoeling van het bericht?
• Wat was eerder besproken?
• Hoe hebben de partijen zich daarna gedragen?

Het zijn die contextuele elementen die een emoji kunnen doen kantelen van onbelangrijk naar bindend.

Bewijs tussen ondernemingen: vrij, maar niet vrijblijvend

In B2B-verhoudingen geldt het principe van vrij bewijs.

Dat is praktisch, maar ook riskant: een e-mail of chatbericht kan later gebruikt worden als bewijs van een contractuele verbintenis.

Wie dus als onderneming facturen betaalt, prestaties laat uitvoeren of “akkoord” schrijft (of stuurt), wekt de indruk dat er een overeenkomst bestaat. Zelfs interne policies (zoals ‘enkel ondertekende contracten zijn geldig’) helpen dan niet altijd meer, ze zijn niet steeds tegenstelbaar aan de tegenpartij. Wat u doet, weegt op dat moment soms zwaarder door dan wat er op papier staat.

Voorzichtig met digitale nonchalance

Waar een jurist een ‘wilsovereenstemming’ ziet, ziet een marketeer misschien gewoon een vriendelijk duimpje.

Toch kan precies dat symbool later doorslaggevend zijn in de bewijsvoering.

Een paar praktische aandachtspunten:

• Beperk wie namens uw onderneming akkoord mag geven of onderhandelen.
• Gebruik eenduidige taal: “voor akkoord”, “onder voorbehoud”, “voor bespreking”.
• Betaal geen facturen als u de onderliggende overeenkomst betwist.
• Vermeld uw interne policies niet alleen intern, maar communiceer ze waar relevant ook extern.

Het vonnis over de 👍-emoji toont vooral aan dat het recht meegroeit met de digitale realiteit. Een emoji is geen apart juridisch wezen: het is gewoon een moderne manier om “oké” te zeggen. En “oké” kan bindend zijn. 

De essentie blijft dezelfde: 

• Een contract ontstaat wanneer twee partijen akkoord gaan over de essentiële elementen.
• Hoe dat akkoord tot uiting komt, per handtekening, e-mail of emoji, doet er minder toe dan de intentie en de context.

Conclusie

De duim omhoog is het nieuwe ‘akkoord per e-mail’. Het Belgisch recht geeft geen voorrang aan formaliteiten, maar kijkt naar wat partijen werkelijk bedoelden en deden.

In dat licht is de digitale duim niet zomaar een symbool, maar een bevestiging. Wie hem te snel verstuurt, kan er zich later niet zomaar van afmaken.  In de digitale economie is de grens tussen informeel en bindend flinterdun. Wees dus bedachtzaam met elke “👍”,  ook als is die maar één pixel groot. 

‍Vanbelle Law Boutique adviseert en verdedigt ondernemingen in geschillen over contractsluiting, digitale communicatie en bewijsvoering. Heeft u vragen over de geldigheid van een overeenkomst, een e-mail- of WhatsApp-uitwisseling, of een vroegtijdige opzegging van het contract? Aarzel niet ons te contacteren voor een grondige analyse van uw situatie en een helder juridisch advies op maat.